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战国末期，七国混战，合纵连横，硝烟不止。嬴政13岁继位为秦王，当时秦国内有太后，外有吕不韦和嫪毐，嬴政能在这些人的夹缝中成长，并且变得强大，实属不易，但也能看出，嬴政确实很有能力。等嬴政长大，雄才大略尽显，吞并六国，成为中国历史的“始皇帝”，让后世所有的帝王仰视。

秦始皇虽然伟大，可惜他只活了49岁，他最后一次出巡，在经过沙丘的时候，再也未能前进一步，千古一帝，就此陨落。关于秦始皇的死因，自古以来，众说纷纭。《史记》中记载：

始皇至平原津而病。恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏……七月丙寅，始皇崩於沙丘平台。

如果根据司马迁所言，秦始皇出巡的时候已经生病，后来病情逐渐加重，最后病死，死之前传位于扶苏。在秦始皇生命的最后几年，他屡次生病，但多有不甘心。秦始皇认为，他统一了天下，上天应该赐给他长生不老的能力，不应该让他为了死亡而纠结。为了和天意相抗，秦始皇广泛招纳各路异士，例如卢生、韩终、徐福等人，希望这些人能够给他找长生不老药。

其中，卢生和徐福这两人司马迁记载比较详细，卢生是个儒生，给秦始皇想了很多办法，最终没有帮其实现长生目的，卢生害怕秦始皇怪罪，连夜逃跑。最后秦始皇因为憎恨卢生，才开始搞焚书坑儒。而徐福，带领500童男童女东渡日本，始终不敢回国。最为神秘的，则是这个叫韩终的人。 据《春秋方士》记载，韩终，原本是韩国（战国七雄之一，不是东亚某国）的一个方士，平时喜欢炼各种仙丹。秦始皇抓住韩终后，让韩终为他炼丹，如果韩终炼不出长生不老丹，就杀掉韩终。韩终明知没有长生不老丹，但还要装样子，以寻找逃跑的办法，但秦始皇看得实在太紧，韩终不能逃跑，不得不想办法忽悠秦始皇。 韩终最终找到了一个朱砂矿，挖到上万斤的“鸡血石”，然后放到一个巨大的鼎中提炼，并收集到一种特殊的蒸汽，这种蒸汽用琉璃瓶冷却后会变成液体，这种液体被韩终称为“元水”，韩终在秦始皇的面前亲自测试，元水可以让尸体不腐。因此，秦始皇相信，用元水炼制的丹药，可以让人长生不老。 韩终用玉泉、丹沙、空青、云母、朴消等物、配上元水，炼制成丹，秦始皇每日必食一颗，待到秦始皇出巡的时候，他已经病重，为了能够长生不老，秦始皇还在坚持吃这种丹。而韩终，早已借口寻药，逃得无影无踪。

后来的化学家，通过史料得知，韩终所炼制的“元水”，其实就是汞，也就是水银。而那些鸡血石，其实就是汞的氧化物。水银有剧毒，不仅能够使尸体不腐，而且如果大量服用，能够加快动物的脑组织死亡和细胞坏死。秦始皇一心要长生不老，只活了49岁，原因是大量食用水银。但司马迁并不懂水银的毒害，所以《史记》中并没有把这件事当回事，不好记录下来。

长生不老，确实是人类永恒的话题，“秦皇汉武、唐宗宋祖”，古代四大帝王的前三个，都渴望长生不老，并且为之而努力过，都失败了，历史告诉我们，长生不老是不可能的。但目前，还有很多人以“保健品”为幌子，以“长命百岁”为噱头，坑骗老年人。今年春晚中，由葛优、蔡明等人出演的小品《“儿子”来了》，更能很好的反应当下的情况。所以，有网友称：秦始皇想长生不老，最终酿成悲剧，咱们的父母也要当心别上当受骗才是。